非洲网络安全水平低，已成为网络犯罪的首要目标。这就引发了一个问题：社会如何防范选举操纵，以及能否与非洲以外的商业或政府机构建立伙伴关系，应对日益严重的网络威胁。
网络安全和犯罪对非洲来说并不陌生。比如“419”骗局，骗子自称是一大笔财产的继承人，或者是一名在太空中失踪的宇航员，都需要你的银行详细资料来帮助他们。
非洲的安全问题是经济和社会不成熟和脆弱的体现，但电话和宽带方面的迅速变化正在改变非洲大陆，如今，约2.5亿非洲人已经拥有智能手机，预计到2025年这一数字将翻一番。届时，非洲大陆将有一半以上人是移动用户，其中四分之一的用户将使用4或5G。
近年来，非洲一直是普遍存在数字选举操纵的地方，其中一些是简单粗暴的（如操纵选民名册、老式的诽谤、恐吓、假新闻和关闭互联网），据称还有一些更为复杂的对投票的电子操纵。
其中一些显然是由外国主导的（包括罗马尼亚的Majoritas公司在尼日利亚、赞比亚和津巴布韦的媒体活动），但越来越多的是在当地运营的。2013年，一个新的俚语开始在津巴布韦流行起来：Nikuv’ed，意思是“搞砸了”。在希伯来语中，这个词的意思是戳一个洞，就像在一张打孔纸上一样，但是津巴布韦人指的是他们国家的选举，据报道（https://www.tabletmag.com/jewish-news-and-politics/226160/israeli-company-hack-zimbabwe-elections），一家同名的以色列IT公司在确保罗伯特·穆加贝（Robert Mugabe）的连任和埃默森·姆南加格瓦（Emmerson Mnangagwa）的继任中发挥了作用。
仅在2019年，津巴布韦就封锁了6天的互联网，而刚果（金）则封锁了20天，苏丹封锁了整整一个月。据《华盛顿邮报》报道，印度在2016年至2019年间中断互联网的次数达到159次，仅2019年就超过95次（主要是与克什米尔问题有关），非洲政权类型与其干预互联网的力度有关联。
2019年，东非和南部非洲国际信息通信技术政策合作组织（CIPESA）进行的一项研究表明，一个国家越不民主，国家关闭互联网的可能性就越高。在过去五年中断互联网的22个非洲国家中，77%被列为独裁国家，23%被视为部分民主国家。这项研究还发现，断网与一国领导人执政时间长度有关。
这些行动在经济和政治上都有相当大的代价，助长了一个不负责任、不合法、治理不力、以及经济表现不佳的恶性循环。例如，布鲁金斯学会（Brookings Institution）估计，断网每年给全球经济造成约24亿美元的损失。德勤的一项研究表明，断网造成平均每人每天2.36美元的损失。正如《华盛顿邮报》所指出的，“从长远来看，那些寻求数字经济发展的国家，如果它们的市场一天开门一天关门，那它们的成功率就会降低。”
布鲁金斯学会在2018年5月的一份报告中指出，自2016年以来，全球企业网络犯罪的平均成本增加了22.7%，数据泄露增加了27%。布鲁金斯学会写道：“网络犯罪威胁着全世界的公司，非洲企业面临的风险更高。”非洲网络安全水平较低，已成为网络犯罪的首要目标，一项研究表明，安装在非洲和中东的软件有近60%遭到盗版，多达80%的非洲电脑受到感染。
这就提出了一个问题：民间社会如何防范选举操纵，以及能否通过与非洲以外的商业机构或以政府机构建立伙伴关系，最好地应对日益严重的网络威胁。答案似乎在于加强国内立法和机构建设，以及加强商业准入和政治合作。毛里求斯、肯尼亚和卢旺达被认为是打击网络犯罪方面取得重大进展的非洲国家。
作者Greg Mills是Brenthurst基金会的董事。
本文是《非洲安全交汇点》（The African Security Intersection）讨论文件的摘录。
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张泰伦｜好望观察创始人