截至2023年2月，非洲大陆共有7家独角兽企业。虽然非洲独角兽企业数量远比不上其他大陆，但鉴于非洲的人口规模和结构，以及有关国家对发展数字经济的重视，涉及相关产业的发展势头不可小觑。
在这7家独角兽企业中，有4家诞生在尼日利亚，另外3家分别诞生在塞内加尔、加纳和埃及。值得注意的是，7家独角兽企业中有6家集中在金融科技领域，这与非洲特殊的金融环境和人口结构密切相关。
一方面，非洲金融行业普惠性长期严重不足，孕育了金融科技创新的机遇。非洲大多数的交易仍以现金支付的方式进行。“金融科技时报”网站2021年发布的一份报告显示，约57%的非洲人没有普通银行账户。金融科技企业为这些民众提供了有竞争力的选择，也增强了金融服务的包容性和普惠性。咨询公司麦肯锡的一项研究发现，非洲金融科技企业为客户节约了80%的使用成本，客户储蓄利息比传统银行高出3倍，而汇款成本仅为传统银行的六分之一。
另一方面，非洲人口呈年轻化趋势，智能手机、金融科技等新事物受到年轻人的追捧。非洲是世界上“最年轻的大陆”，70%的人口年龄在30岁以下。全球移动通信系统协会（GSMA）预测，2019年至2025年全球手机市场年增长率为3%，而同期非洲市场增长率可达4.6%，成为世界上增长最快的手机市场。中国传音、华为等手机品牌结合非洲用户需要，推出有特色、可负担的智能手机产品，在非洲手机市场占据领先地位，为非洲大量年轻人初次“触网”、接触金融科技提供了载体，给金融科技企业带来增长机遇。
尼日利亚公司“互换”（Interswitch）是非洲首家金融科技领域的独角兽企业。公司创始人米切尔在英国工作期间，首次体验到自动取款机的便利性。联想到尼日利亚本国民众常常需要去银行排队取现，且随身携带大量现金存在被盗抢风险，米切尔2002年创立“互换”公司，从引入自动取款机和跨行存取款服务做起，逐步开发出银行间支付结算系统、在线支付平台，成长为尼日利亚金融科技巨头。2019年在获得维萨（Visa）投资后，“互换”的估值达到10亿美元，成为独角兽企业。“互换”官网数据显示，该公司拥有超过3500万张激活的银行卡，接入了尼日利亚各地4.1万家支付代理商。
尼日利亚成为金融科技领域独角兽企业聚集的国家，有其独特的社会背景。尼日利亚政府对数字经济的支持同样不可或缺。作为非洲第一大经济体和主要产油国，尼日利亚近年来积极推动经济结构多元化转型，将数字经济作为经济可持续增长的未来，政府各部门为发展数字经济制定了宏伟蓝图和激励政策，获得明显成效。尼日利亚国家统计局的数据显示，2022年尼日利亚信息通信行业对国内生产总值的贡献率达到16.51%，成为该国非石油经济增长的引擎。
在非洲一众金融科技独角兽企业之外，有一家名为“安德拉”（Andela）的公司与众不同。安德拉2014年在尼日利亚启动，专注于为软件工程师和用人企业搭建就业和招聘平台。在尼日利亚获得成功后，安德拉开始向外拓展市场，与更多知名大企业达成招聘合作，并陆续向非洲大陆和全球的工程师开放岗位申请资格。安德拉官网数据显示，公司业务已拓展至110多个国家和地区，为96%的求职者成功匹配了工作，求职者收入比上份工作平均增加84%。
招聘网站安德拉的成功也非偶然。非洲大陆虽然有越来越多的年轻人接受高等教育，具备一定的技术水平，但本地就业市场对此类人才需求较为有限。同时，非洲与欧洲时区相近，许多欧洲企业倾向于雇佣非洲技术人才远程工作，却难以评估应聘者的履历是否真实、能力是否符合要求。安德拉通过搭建全球技术人才网络，将经过认证的技术人才与用人单位相连，比用人单位自行招聘的效率高70%，因而获得企业和投资者的青睐。2021年软银牵头投资2亿美元后，安德拉成为非洲又一家独角兽企业。
不论是金融科技企业还是技术人才招聘网站，这些非洲独角兽企业的成功都有迹可循。它们搭上了全球数字经济发展的快车，并立足非洲本地实际，专注于解决痛点难点问题。非洲的独角兽企业为民众带来更好生活的同时，也给企业自身发展开拓出广阔前景。
内容来源：经济日报 作者：田士达
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张泰伦｜好望观察创始人