两年前，俄罗斯雇佣兵组织瓦格纳集团经过“叛乱”、创始人普里戈任坠机身亡事件后，在非洲的影响力逐渐衰落。随后，俄罗斯新成立了一个准军事组织“非洲军团”来接管其势力。
然而，美国《华尔街日报》9月28日报道称，非洲军团未能延续瓦格纳在非洲的“辉煌”，不仅未能复制其经济收益与政治影响，反而在一系列挫折中被迫收缩势力，这让美国等西方国家看到了重回非洲的机会。
一名美国军方高官称，过去三年，马里、尼日尔和布基纳法索军政府驱逐了美法军队，转而接受俄罗斯的“援助”，但如今，这些国家又回头找上了美国。
报道称，美国希望将俄罗斯边缘化，重新介入西非安全事务，但又因受美国法律和政策限制，五角大楼正考虑通过摩洛哥等第三国介入，培训当地军队。
与此同时，知情人士还透露，黑水公司前首席执行官、美国总统特朗普的支持者埃里克·普林斯（Erik Prince）也在与一些非洲政府洽谈安全合作。
《华尔街日报》指出，这一动向表明，俄罗斯在萨赫勒地区的影响力正在下滑，该地区动荡的局势，已成为全球最激烈的反恐战场。根据美国五角大楼资助的非洲战略研究中心的数据，过去一年里萨赫勒地区有近1.1万人因极端主义冲突丧生，其中约半数死于正面交火。
在布基纳法索街头，一名当地居民手拿俄罗斯国旗。 美联社
瓦格纳集团2021年底首次进驻马里，当地政府每月支付1000万美元，请其协助打击叛乱分子。但人权组织“哨兵”（The Sentry）今年8月发布的调查结果显示，瓦格纳的任务是一场“惨败”，他们采取的突袭行动制造了大量的平民伤亡，让极端组织趁机扩张。瓦格纳曾有几个月都没有收到任何报酬，他们想从非洲大型金矿获利，却未能获得开采机会，其马里行动彻底变成“一场所有参与方都认为不值得的投资”。
最终，今年6月，瓦格纳宣布撤离马里，声称其已完成为期三年半的打击叛乱分子的任务。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，瓦格纳在中非共和国也经历了类似的退出。自2018年以来，瓦格纳一直就在中非共和国开展行动，并在2022年法国军队全面撤离后成为该国的主导力量。中非共和国国内认为该组织帮助他们避免了崩溃。然而，8月初，这个非洲国家的官员也告诉美联社，俄罗斯国防部已要求他们用非洲军团替换掉瓦格纳。
根据非洲军团在社交平台“电报”（Telegram）上的官方介绍，与瓦格纳不同，非洲军团隶属于俄罗斯国防部，成员包括俄军精锐指挥官和部分瓦格纳人员。2023年瓦格纳集团发动叛乱被平息后，部分成员被吸纳入新组织非洲军团。
瓦格纳撤离马里后，俄罗斯国防部派非洲军团进驻马里。但仅一周后，一支由非洲军团与马里士兵组成的车队在该国北部遭叛军伏击，40辆装甲车被摧毁一半，数十人阵亡。欧洲官员透露，非洲军团大多待在军营中，仅专注于训练当地军队。
《华尔街日报》报道称，在苏丹，瓦格纳原本与叛军头目合作采金，普里戈任死后，俄罗斯派遣了新的人员守矿并部署防空火力，却没有挡住民间武装在矿场附近的袭扰以及苏丹政府战机的袭击。今年5月，俄方人员撤离。
俄罗斯在布基纳法索的努力也遇到了失败。2024年5月，俄罗斯雇佣兵组织“熊军旅”派出的300名雇佣兵抵达该国，但3个月后即被紧急抽调回乌克兰前线。欧洲安全官员称，目前俄罗斯只有一支小型非洲军团特遣队在布基纳法索训练军队无人机作战，且已被军政府明确要求“保持有限的军事存在”。
俄罗斯在非洲的失利让西方国家看到了可趁之机。据报道，特朗普盟友普林斯今年访问尼日尔后，提出为该国提供反恐服务。同样，特朗普的反恐顾问鲁道夫·阿塔拉7月访问了马里后，美国也向该国提供了援助。也是在7月，法国驻非洲部队指挥官帕斯卡尔·扬尼访问中非共和国，推动恢复两国军事培训。法国驻该国使馆之后证实，已有中非共和国部队成员赴法国接受培训。
【文/观察者网 王一】
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