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「转」非洲法语国家的初创公司正在崛起
编者按：
Roselake Ventures 长期关注非洲法语区，投资的塞内加尔的物流运输平台 Chargel 成为了2022年非洲法语区融资超过百万的初创企业。为了全面呈现非洲英语国家和法语国家初创企业的发展，Roselake 选编 QZ Africa 的记者 Kingsley Kobo 发布的文章《非洲法语国家的初创公司正在崛起》（Startups in Francophone Africa are on the rise），与读者分享。
长期以来，非洲主要的创业市场依旧由英语国家主导，吸引了大量资金流入。但最近的一段时间，法语国家取得了发展，引起了市场的关注。
2022年，非洲初创公司继续打破募资纪录，Africa: The Big Deal 报告显示，非洲大陆初创公司在2022年共计筹集了48亿美元。在榜单中名列前茅的“四大国家”是尼日利亚、肯尼亚、埃及和南非，他们募资总额占2022年的75%，略低于2021年82%。其中尼日利亚位列第一，总共募集了12亿美元的资金（包括两笔超过1亿美元的大型交易）。紧随其后的是肯尼亚、埃及和南非，获得的投资分别为11亿美元，8.2亿美元和5.5亿美元。
第二个“四大国”则是一个英语国家加纳和三个法语国家阿尔及利亚、突尼斯和塞内加尔。2022年，加纳的初创企业募资结果出人意料，达到了3.9亿美元；阿尔及利亚、突尼斯和塞内加尔均有所增长，分别吸引了1.51亿美元、1.19亿美元和1.12亿美元。
大多数专家一致认为，市场规模是决定因素。尼日利亚、肯尼亚、埃及和南非的总人口超过4.3亿，科特迪瓦布瓦克大学经济和发展研究员弗朗西斯·布鲁说“这是巨大的市场，人口规模越大，销售更多产品和拥有更多客户的机会就大”。
《Fintech Revolution》 和 《Talents & Rebels》的作者Matteo Rizzi也持同样的观点，“你有非常充分的理由选择投资一个有2亿人的市场和单一监管体系的国家（尼日利亚）”。
语言障碍和语言偏好也在市场知名度上发挥着重要作用。投资者更倾向于与来自相似市场和文化的创业者合作，因为他们认为不同的语言文化会带来不同的做事方式、合作心态和行为规则。大多数非洲初创企业的投资者来自美国和英国，而非法国，英语国家自然成为英美投资人的首选。
在启动资金方面，语言和文化的影响也不可低估，英语国家与法语国家之间的纽带在非洲大陆依然显著。总部位于马里的保险技术公司OKO为小农提供了价格合适的移动端保险产品。在2021年4月获得价值120万美元的种子投资后，OKO在2个月后又筹集了50万美元，并将业务扩展至邻国科特迪瓦。OKO联合创始人兼首席执行官Simon Schwall表示，公司大部分资金来自法语投资者，“我们的投资者来自法语国家，例如总部位于法国巴黎的NewFund，在非洲法语国家开展业务的战略投资者Touton。同样有很多巴黎初创公司，在非洲法语国家开展业务，在法国总部筹集资金”。
非洲法语国家的初创企业没有吸引巨额资金的主要原因，可能并非语言障碍。突尼斯创立的泛非私募股权和风险投资公司AfricInvest的创业专家Khaled Ben Jilani认为，与英语国家的创业公司相比，法语国家的创业公司加入该板块的时间较晚。Khaled补充道：“在过去两年，非洲法语区的初创公司才开始吸引资金。这些公司处于早期阶段，在更大轮次中有所滞后。然而，在金融科技、软件和教育技术领域，有一些蓬勃发展的初创公司，它们可以迅速帮助非洲法语国家崛起，提高全球和非洲投资者对法语非洲的关注。”
总部位于美国的风险投资公司500 Global对非洲法语国家初创公司的未来较为乐观，其非洲负责人Mareme Dieng表示：“创投生态日益成熟，非洲法语国家的初创公司赶上了好时机，法语非洲市场吸引更多全球和地区的投资者。”
2023年1月，在纳斯达克上市的德国生物技术公司BioNTech SE以6.84亿美元收购在突尼斯创立的人工智能初创公司InstaDeep。这笔交易点燃了非洲法语区创始人的希望。Schwall说：“这是一个强有力的信号，表明成功的初创公司也能够诞生在很小的国家。”
2022年，北非融资总额首次突破10亿美元大关，从2021年的7亿美元增加到11亿美元，同比增长超过57%。虽然埃及以8.2亿美元博得头筹，但突尼斯、摩洛哥和阿尔及利亚的初创企业总共筹集2.8亿美元，较2021年的8200万美元而言，这意味着巨大的增长。
在西非，科特迪瓦和多哥有相似的趋势，分别筹集了3400万美元和1000万美元，实现了从0开始的增长。马里的初创企业也有所突破，筹集了600万美元。塞内加尔一直是表现最好的国家。继2021年的2.22亿美元融资之后，塞内加尔在2022年又筹集了1.12亿美元。
然而，在以法语为主的中非，创投资金仍然不足，但投资流入也在不断上升。乍得、喀麦隆、刚果（布）和刚果（金）的初创企业筹资额从2019年的700万美元增长到5000万美元。
相较于本地解决方案，投资者对具有区域潜力的项目更感兴趣。而初创企业筹款的主要障碍之一则是商业发展蓝图缺乏区域扩张战略。500 Global的Dieng提及，“非洲初创企业通常需要尽早为区域扩张做好准备，我们的建议是从一开始就制定利用区域基础设施的计划”。
相较英语国家的初创公司，区域扩张是法语初创公司的比较优势。Rizzi说：“由于文化语言和监管货币政策的相似性，从一个法语国家扩张到另一个法语国家十分容易。人们也逐渐开始明白，4亿人的法语非洲市场孕育着独特的机会”。
撒哈拉以南非洲的14个法语国家共享非洲金融共同体法郎，该法郎由两个货币联盟，西非货币联盟（西非货币和经济联盟）和中非经货共同体（中非经济和货币共同体）监管。根据国际货币基金组织（IMF）的数据，这两个联盟占14%非洲总人口和占12%的GDP。尽管有1.08亿人口规模的刚果（金）使用刚果法郎，但它与中部非洲几乎所有国家都有相似的语言和文化。
初创公司背后的人是谁，他们的资历和经验是什么——这是为项目筹集资金需要考量因素。500 Global的Dieng说：“任何初创公司都需要一个强大的团队和技术人才，我们也正在寻找真正了解市场痛点，能够紧跟当地市场发展趋势的创始人。”
AfricInvest的Jilani则认为，拥有良好信用的创始人能够吸引投资者并激发他们信心，“团队的质量和声誉也是一个重要因素。他们必须能够有动力创造收入，有能力控制成本耗，有稳健的单位经济效益，能够在市场中发现机会。我们需要更多大胆决策和努力创新的非洲企业家，因为在非洲，还有许多产业需要由创新驱动，这里竞争很少，机会很多。“
在可预见的未来，传统“四大国”或许会继续发挥主导作用，但来自法语非洲的初创公司正在缩小差距。
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张泰伦｜好望观察创始人