清晨六时，晨光为南非夸祖鲁-纳塔尔省的方廷希尔庄园笼罩上金色的薄雾。连绵的甘蔗随风摇曳，羚羊轻盈地跃过灌木丛，斑马悠闲地啃食青草……微风送来泥土的清香，庄园在静谧中焕发着蓬勃生机。
3月25日，在南非夸祖鲁-纳塔尔省的方廷希尔庄园，飞手操纵无人机为甘蔗林喷洒药剂。 新华社记者 白舸 摄
在庄园腹地的甘蔗地中，一架来自中国极飞科技有限公司的无人机装载着配置好的60升杀菌剂，在飞手的操纵下缓缓起飞，按照预设的航线平稳飞行至甘蔗地上方约三米处开始喷洒药剂。细密的药雾如薄纱般倾泻而下，覆盖每一垄蔗林。
方廷希尔是一家集农业种植、野生动物保护和生态旅游于一体的大型商业农场，距离夸祖鲁-纳塔尔省首府彼得马里茨堡30公里。农场占地面积约2250公顷，种有甘蔗、牛油果、山核桃和玉米等作物。
作为农场的主要经济作物，甘蔗常年受甘蔗螟困扰。据庄园农业经理德翁·布格尔介绍，成熟期的甘蔗高度可达3至4米，生长密集且叶片边缘锋利，加上种植区地形起伏大，传统人工喷洒农药作业易导致农作物损伤，效率也十分低下。
2024年，布格尔找到农业服务承包商约翰·普林斯卢，将无人机引入庄园用于喷洒农药和肥料。普林斯卢购入了一台中国农用无人机，为附近26家农场提供服务。
3月25日，在南非夸祖鲁-纳塔尔省的方廷希尔庄园，中国农用无人机为甘蔗林喷洒杀菌剂。 新华社记者 白舸 摄
普林斯卢说，农业无人机的优势在于高效。他给记者算了一笔账：人工给40公顷甘蔗林喷洒农药需要30至40人奋战一整天，而使用无人机作业仅需三人即可完成。在地形陡峭的种植区，无人机单机日作业量可达90公顷，在平缓地带甚至能达到每天170公顷。
完成第一片甘蔗林的农药喷洒后，21岁的飞手卢修斯·迪普莱西轻轻拨动手中的摇杆，无人机迅速返航，缓缓降落在他面前。两位地勤人员迅速为其换上电池、重新装满药剂。
“无人机的操作看似复杂，实则非常简单。只要事先设定好，起飞后基本是全自动作业。”迪普莱西边操作边告诉记者，无人机可以在作业前通过3D地形勘测确定安全飞行的高度和速度，飞手也可实时调整喷幅、喷洒流量和药液雾化颗粒大小，实现精准喷洒。相比之下，以前使用直升机喷洒农药因飞行速度快、高度高，作业时农药易随风飘散，不仅污染环境，还可能影响周边农作物。
3月25日，在南非夸祖鲁-纳塔尔省的方廷希尔庄园，工作人员为无人机做起飞作业前的准备。 新华社记者 白舸 摄
“中国的无人机技术帮助我们实现了农作物的精细化管理。”普林斯卢说，与直升机只能进行大范围统一剂量的喷洒作业不同，无人机可以根据不同农作物的实际生长需求，分区域调节药剂喷洒量。
没多久，一公顷甘蔗地的喷洒任务便完成了。迪普莱西一行驾车载着无人机、拉着配药车，继续向庄园深处的甘蔗林驶去……
据了解，自2020年进入南非市场以来，极飞公司的农业无人机产品累计服务面积已超过6.6万公顷。
如今，中国的无人机被大量引入非洲国家，助力当地农业现代化进程。在莫桑比克的水稻田、埃塞俄比亚的小麦田和加纳菜园的上空，大疆、极飞等中国品牌无人机正在为更多非洲农户带去丰收的希望。
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张泰伦｜好望观察创始人