有“彩虹之国”美誉的南非，除了拥有多元的人文历史积淀，植物资源亦很丰富，尤其是路易波士茶更是享誉世界。
路易波士茶素有南非“国宝茶”之称，因其颜色为红棕色，所以也被称为“南非红宝石”，与黄金、钻石并称为“南非三宝”。在当地，路易波士茶广受欢迎，不仅民众习惯于日常饮用，旅居的外国人也大多入乡随俗。近年来，随着南非与中国双边交流日益密切，路易波士茶在中国也渐有名气，来南非出差旅游的国人大多会买上一些馈赠国内亲友。
路易波士茶在南非官方语言之一的阿非利卡语中写作“Rooibos”，意为“红色灌木”。严格来说，它并不是“茶”，至少并不是“来自茶树的茶”，而是由一种南非独有的针叶状豆科灌木植物加工而成的。这种植物生长于距南非第二大城市开普顿数百公里的塞德博格地区。该地区土壤具有沙质化、酸性高和质地松散等特征，而且雨水充沛，极其适合种植路易波士茶。据说，其他国家及地区也曾尝试种植该茶，不过均未能成功。
南非原住民饮用路易波士茶的历史非常久远。他们将其视作“上天的恩赐”，很多相关的神话传说流传至今，洞穴石壁上的古老绘画及石刻对此也有所体现。不过，其“正式的历史”仅有300多年，大规模种植、开发利用直至成为经济作物的时间则更短。
据南非路易波士茶理事会（SARC）网站介绍，早在18世纪，开普敦的早期荷兰定居者便开始饮用路易波士茶，并以此为欧洲红茶的替代品。当时，也有人将其当作草药使用。1904年，一位来到南非的俄罗斯移民意识到，这种独特的饮品具有巨大的商业潜力，他成为当地第一个出口商。
20世纪初，路易波士茶激发了一位医生兼自然爱好者的浓厚兴趣，开始研究其药用价值。不过，这类研究在当时并没有引起太多人关注。直到1968年，当地妇女发现，路易波士茶可以缓解婴儿疼痛，引起了人们对该茶医疗保健功能的广泛关注。1984年，路易波士茶被视为一种抗衰老产品登上了日本媒体的头条新闻。
在全球大多数国家和地区，茶通常都被认为是成年人的饮品，并不适合少年儿童。但很多南非家庭对此不仅不认同，而且还会鼓励孩子从小养成喝茶的习惯。这可能与该茶不含咖啡因，且富含铁、钾、铜、锌、钙等矿物质有关。当地人认为，路易波士茶具有改善失眠、抗过敏、消炎、缓解消化不良、护肤养颜、保护心脏及预防糖尿病等功能。南非医学研究理事会（MRC）的研究结果进一步指出，该茶有抑制基因突变、预防癌症的功效。不过也有资料认为，该茶的保健医疗功能一定程度上“附会了民间传说”，且尚未得到权威科研机构的认可。
路易波士茶香气浓郁，口味明显有别于中国人熟悉的绿茶、红茶，冲泡时如加入牛奶和蜂蜜则口感更佳。该茶有热泡和冷泡两种方式，近年来又衍生出许多新奇的复合冲调方式，包括与咖啡、鸡尾酒、奶昔、苹果汁、柠檬汁等混搭，或当作奶制品如雪糕的辅料。还有很多人将其当作调料，在炖鸡汤或排骨汤时加入。
路易波士茶给南非带来了巨大的经济收益，并创造了就业机会、提高了居民收入。近年来，南非国内外对该茶的消费需求不断增长。据南非路易波士茶理事会网站测算，目前该茶年产量约为2万吨。德国、荷兰、日本、英国和美国是路易波士茶的重要进口国。截至2023年，在进口该茶的45个国家中，中国位列第七。南非贸工部网站近日发布消息称，中国政府决定大幅降低路易波士茶进口关税，从之前的15%至30%降为6%。对此，南非政府表示欢迎，并期待借此机遇进一步拓展中国市场。（作者：杨海泉 来源：经济日报）
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张泰伦｜好望观察创始人